ESD (wyładowanie elektrostatyczne) jest powszechnym zjawiskiem naturalnym. Jestnagły i chwilowy przepływ prądu elektrycznego między dwoma różnie naładowanymi obiektami, gdy zostaną one zbliżone do siebie lub gdy dielektryk między nimi ulegnie uszkodzeniu, często powodując widoczną iskrę związaną z elektrycznością statyczną między obiektami.
Wyładowania elektrostatyczne mogą powodować spektakularne iskry elektryczne (przykładem wyładowania elektrostatycznego na dużą skalę jest błyskawica z towarzyszącym jej odgłosem grzmotu), ale zdarzają się również mniej dramatyczne zjawiska, których nie widać ani nie słychać, lecz które mogą być na tyle duże, że mogą uszkodzić wrażliwe urządzenia elektroniczne.
Efekty ESD na sprzęt elektryczny i elektroniczny, urządzenia lub systemy są powszechne. To bardzo wysoki stopień szkodliwej energii elektromagnetycznej. ESD może powodować szkodliwe skutki o znaczeniu dla przemysłu, w tym wybuchy gazu, oparów paliwowych i pyłu węglowego, a także awarie elementów elektronicznych półprzewodnikowych, takich jak układy scalone. Mogą one ulec trwałemu uszkodzeniu, gdy są poddawane wysokim napięciom. Producenci elektroniki ustanawiają zatem obszary ochronne przed ładunkami elektrostatycznymi, wolne od ładunków elektrostatycznych, stosując środki zapobiegające ładowaniu, takie jak unikanie materiałów o wysokim naładowaniu, oraz środki usuwające ładunki elektrostatyczne, takie jak uziemianie pracowników, dostarczanie urządzeń antystatycznych i kontrolowanie wilgotności.
Tylko podniesienie poziomu zakłóceń antystatycznych może zagwarantować bezpieczne korzystanie z produktów elektronicznych.
Generatory ESD służą do oceny odporności elektrostatycznej podzespołów elektrycznych i sprzętu elektronicznego poprzez symulację rzeczywistych wyładowań elektrostatycznych, zgodnie z definicją zawartą w normie IEC/EN 61000-4-2.
